Несмотря на уход с поста губернатора Калининградской области, Николай Цуканов не теряет влияния на муниципальную политику в своём родном Гусевском городском округе. Полпред президента в СЗФО Цуканов регулярно посещает свою «малую родину», контролирует ход выполнения работ: как и прежде, исполняет функции теневого главы.

Накануне, во время своего визита в посёлок Михайлово на празднование дня посёлка, Цуканов объявил о скорой смене главы администрации Гусевского городского округа. Давно уже мечтающего об отставке Евгения Михайлова сменит многолетняя секретарша Цуканова Валентина Пономаренко. Она успела поработать учителем в школе в Гусеве, а затем бессменно возглавляла секретариат Николая Цуканова: сначала в муниципальной администрации, а потом в правительстве Калининградской области. В кандидатуре Пономаренко смущает её возраст: ей уже далеко за 60.

Про Пономаренко говорят, что, несмотря на формальный статус, она обладала реальными полномочиями: принимала решения, какие документы следует отнести на подпись шефу.