В наступающем году начнутся поставки крупных и современных беспилотников, которые дадут странам НАТО совершенно новые разведывательные возможности. В программе их покупки и последующего использования участвует Польша. Первая из машин уже была протестирована.

Первая машина RQ-4 Global Hawk стартовала 19 декабря из аэропорта при заводе компании Northrop Grumman в Палмдейл (Калифорния, США). Из заявления НАТО следует, что беспилотник в течение 2,5 часов летал над территорией базы ВВС США «Эдвардс», расположенной в Калифорнии, где и будут проходить дальнейшие испытания. Если они пройдут успешно, то машину должны доставить НАТО в 2016 году.

Приобретённые НАТО машины RQ-4 Global Hawk – это крупнейшие разведывательные дроны в мире, способные держаться в воздухе до 30 часов, кружа на высоте 18 км. Это почти в два раза выше, чем летают пассажирские самолёты. Машины оптимизированы для длинных и небыстрых (со скоростью около 570 км/ч) полётов на больших высотах и имеют очень длинные и узкие крылья. Размах, т. е. длина от кончика одного до кончика другого, составляет почти ровно 40 м (это на несколько метров больше, чем в пассажирском самолёте B737, которые составляют костяк авиафлота RyanAir).

Основной элемент RQ-4 — это разведывательная система Hughes Integrated Surveillance & Reconnaissance (ХИССАР), которая состоит из мощного радара и камер, работающих в инфракрасном и видимом свете. Точные возможности беспилотника неизвестны, однако из пресс-релизов следует, что машина может наблюдать область с радиусом около 200 кv. В режиме концентрации на выбранной зоне беспилотник может «видеть» на расстоянии до 110 км и обнаруживать объекты размером с человека. Это означает, например, что, курсируя где-то над Мазурами, RQ-4 может просматривать всю Калининградскую область более чем сутки без перерыва и независимо от наличия облачности и времени суток.