В соответствии с Постановлением Совета Министров СССР №1500р от 30 марта 1950 г. в Калининграде была создана китобойная флотилия «Юрий Долгорукий» для добычи китов в Антарктике. В состав флотилии входила китобаза «Юрий Долгорукий» и 17 китобойных судов типа «Мирный» постройки Николаевского судостроительного завода на Украине.

Китобаза была перестроена в ГДР из грузопассажирского судна «Гамбург», которое было спущено на воду в 1926 году. В 1945 г. «Гамбург» был затоплен и поднят на плав лишь в 1950 г. 20 июня 1960 года китобаза с именем основателя Москвы на борту прибыла в порт Балтийск, и на ней был поднят государственный флаг СССР.

Китобаза имела длину 207,4 м. На семи палубах размещались: завод по переработке сырья, морозильное отделение, жилые и общественные помещения, штурманская, промысловая, радио- и синоптическая рубки, а также научная и производственные лаборатории, госпиталь, вертолетная площадка с ангаром для 2 вертолетов. С помощью паротурбинной установки база развивала 19–20 узлов. Экипаж базы составлял около 500 человек.

Китобойные суда флотилии водоизмещением 1270 т имели длину 63,6 м, ширину 9,5 м высоту борта до 7,2 м, были оснащены четырьмя дизель-генераторами мощностью 900 л. с. каждый и позволяли развивать скорость до 17,4 узла. Экипаж этого судна составлял 31 человек. Всего в экспедиции флотилии участвовало 1060 человек.

В первую экспедицию флотилия вышла 16 ноября 1960 г. под командованием капитан-директора Ф.И. Самольянова и совершила кругополярный рейс вокруг Антарктиды, двигаясь на восток от Южной Африки. Наилучших производственных результатов добились экипажи китобойных судов «Сильный» (капитан А.К. Дорменко. гарпунёр С.С. Григорьев). «Скользящий» (капитан Ф.Т. Проценко, гарпунёр Н.И. Кошелев) и «Старательный» (капитан О.Г. Сазонов, гарпунер Б.И. Туминас.)

С 1960 по 1975 г. китобойная флотилия «Юрий Долгорукий» провела 15 экспедиций в Антарктику, добывая китов во всех промысловых районах южнополярных вод Атлантического, Индийского, и Тихого океанов, совершая кругополярные рейсы с пересечением линии дат и заходом за полярный круг. Были обследованы воды Южной Америки, Центральной и Южной Африки, Австралии и многих островов во всех морях и океанах Южного полушария. В результате проведённых исследований были получены ценные материалы по распределению, времени и месту образования концентраций китов, кальмаров, рыб, тюленей, котиков, птиц и других организмов.

Командование АКФ осуществляли опытные капитаны, ранее работавшие на других советских китобойных флотилиях: Федор Иванович Самольянов (1–3 рейс), Федор Трофимович Проценко (4–6 рейс), Вячеслав Викторович Неболюбов (7–15 рейс). В процессе многолетней работы на АКФ сложился стабильный коллектив капитанов, гарпунёров, штурманов, радиооператоров, механиков, работников цеха разделки и завода по переработке сырья, научных работников, врачей, синоптиков, вертолетчиков, специалистов других служб, обеспечивающих четкую и безотказную работу в сложных условиях. В течение всех экспедиций лучшими гарпунёрами были Болеслав Иосифович Туминас. Семен Семенович Григорьев, Виктор Михайлович Кулаков и др.

Из общего количества китов, добытых за эти годы, преобладали кашалоты (45 %), сейвалы (22,2 %), горбатые киты (12,4 %), и финвалы (10,8 %).

Из сырья усатых и зубатых китов получали различную продукцию: пищевые, медицинские и технические жиры, кормовую муку, пищевое, мороженое и кормовое мясо, мороженую печень, витамин А, кожсырьё, субпродукты, зубы и амбру кашалотов. В зависимости от китового сырья выход различных жиров составлял 20–22%, муки около 5 %, мяса пищевого в первом рейсе – около 2 %. В последнем – около 12 %.

В первых экспедициях флотилия имела план по добыче около 100 тыс. тонн сырья. В последних экспедициях в связи с ужесточением контроля за выполнением квот (флот китобойных судов был сокращен до 12–13 единиц) план по добыче сырья был снижен до 70–80 тыс. т. Это был весомый вклад в выполнение плановых заданий Калининградского управления рыбной промышленности и Запрыбы в целом.

В 1975 г. флотилия прекратила своё существование. В 1982 г. Международная китобойная комиссия ввела мораторий на коммерческую добычу китов, и мировой антарктический промысел  китов был формально прекращён.

Геннадий БУДЫЛЕНКО