Вопреки всевозможным конфликтам интересов, коррупционным скандалам и огромному количеству недоброжелателей, Николаю Цуканову удалось покинуть губернаторский кабинет с формальным повышением.

Уход Николая Цуканова с поста губернатора Калининградской области произошёл так же стремительно, как и назначение. Многие связывали появление бывшего главы отдалённого муниципалитета на посту губернатора не с его персональными достижениями, а с волей случая. Прежний губернатор Георгий Боос был человеком из близкого окружения мэра Москвы Юрия Лужкова. Боос потерял свой пост через несколько месяцев после отставки Лужкова. Видимо, таким образом технический кандидат Цуканов стал губернатором.

У Цуканова не было ни готовой программы действий, ни команды. Формирование «калининградской команды» было отдельной и большой проблемой губернатора. Кадровая политика напоминала разброд и шатание на протяжении всего губернаторского срока, а здание регионального правительства — проходной двор. Десятками на ответственных постах появлялись люди из ниоткуда и туда же исчезали. Объяснения их отставок и назначений были сбивчивыми, что не могло не пугать наблюдателей и инвесторов. В марте 2013 года глава представительства Торговой палаты Гамбурга в Калининграде Штефан Штайн допустил, что постоянная ротация чиновников в областном правительстве связана не с политическими вопросами, а «с бизнесом и деньгами». С тех пор «ротация» не снижала своих оборотов.

Губернаторство Николая Цуканова совпало с самым финансово благополучным периодом в истории современной России. Вероятно, поэтому фактический объём федеральных инвестиций, вопреки расхожему мнению, при Цуканове оказался значительно больше, чем при Боосе. Начав с довольно резкой критики своего предшественника, бывший гусевский глава довольно планомерно действовал по программе Бооса, заканчивая инфраструктурные проекты, начатые предшественником.

С идеями и их масштабом у Цуканова всё было хорошо, но практически ни одна из них не была реализована. «Диснейленд», парки семейного отдыха, города программистов, IT-кластеры — все эти масштабные проекты канули в лету. Бизнес не понимал стратегии развития региона, как будет решена «Проблема–2016» и где брать рынок (сам рынок Калининградской области слишком мал для масштабных проектов, конкурентный продукт на экспорт он в сегодняшних условиях представить не мог), поэтом находился в состоянии инвестиционной паузы. 4 из 6 последних лет в регионе фиксировался значительный спад капитальных инвестиций. При этом падение сильно смягчалось наращиванием бюджетных вливаний. Если смотреть только частные вложения, то ситуация в минувшие годы была ещё более драматичной.

Власти тянули до последнего и предложили самый очевидный вариант: просто заменили таможенные льготы пропорциональным возмещением субсидиями. По сути это обмен "шила" на "мыло", но технически всё поменялось в корне. Если раньше бизнес сам контролировал свою прибыль, извлекаемую из таможенных преференций, то теперь огромные объёмы даже не прибыли, а выручки проходят через согласования нескольких уровней, а общую сумму «поддержки» определяет федеральный законодатель. Используя известную метафору, у Калининграда забрали удочку, но начали (пока) регулярно снабжать рыбой. Сложно это ставить в вину губернатору Цуканову, но, с другой стороны, он никогда не давал поводов сомневаться в том, что он в большей степени является лоббистом федерального центра, нежели калининградцев. Кто человека избирает, в интересах того он и работает. В случае с Цукановым, вопреки всей околовыборной атрибутике, у него был один избиратель, и он зарегистрирован в Москве.

Может быть, поэтому губернатор так и не смог найти общего языка с региональными независимыми СМИ. Казалось, что он их воспринимает как врагов, лучшая стратегия во взаимоотношениях с которыми — это уход в глухую оборону. У журналистов аннулировали пропуска в правительство, не отвечали по существу на их информационные запросы. Наиболее популярным вариантом общения с прессой для Цуканова было общение за деньги, которые десятками миллионов выделялись из регионального бюджета.

Что о губернаторе Николае Цуканове можно сказать с уверенностью, так это то, что он очень везучий человек. Сложно сосчитать число раз, в которые источники на всех возможных уровнях власти отправляли его в отставку, но, вопреки всем конфликтам интересов, коррупционным скандалам и огромному числу недоброжелателей, успевших накопиться за шесть лет, он продолжал сидеть в губернаторском кресле. И вот сейчас внезапный переход его на позицию полпреда в СЗФО представляется следствием увольнения главы ФТС Бельянинова. Его место занял нынешний полпред Булавин, и его позицию срочно нужно было кем-то занять. Под руку удачно попал губернатор Цуканов. Отельный вопрос — как долго он будет оставаться на этой должности и не является ли такой маневр комфортной отставкой, когда через полгода его заменят другим выходцем из ФСБ, которого удастся к тому моменту подобрать.

Что касается будущего, то оно весьма туманно. Назначение руководителя управления ФСБ Евгения Зиничева на позицию и. о. губернатора, где он будет находиться как минимум до сентября 2017 года, не даёт много поводов для оптимизма у поклонников либеральных идей. А именно они в первую очередь способны вывести регион из планомерной реализации концепции превращения территории в «непотопляемый авианосец». С другой стороны, искоренение коррупции, к которому вроде бы должна быть склонность у выходца из спецслужб, — это тоже неплохой стимул для реанимации калининградской экономики.